二三十年来，便非洲肯尼亚不断“出产”长跑健将的功臣，竟是一位爱尔兰神父。

    位于非洲的肯尼亚，二三十年来不断“出产”长跑健将，不仅早为国际体坛所肯定，更吸引了不计其数的欧美国家田径教练络绎于途，望能从一越趟的观摩之旅中，探得肯尼亚调教长跑强人的个中奥秘。

    然而，当他们慕名来到座落于肯尼亚西部高地，专以培育肯尼亚奥运金牌得主出名的圣派翠克斯高中时，除了对该校出奇简陋的设备大感意外，更让他们难以置信的是幕后为金牌得主催生的，居然是校长兼教练的奥康诺神父。

    奥康诺神父原籍爱尔兰，1976年初抵达这所建校才十多年的学校时，对体育并不在行。随着教学相长的摸索，他与学生在因陋就简的客观环境下，开创出令世人刮目相看的成果。每年，他从招收的四百名新生中，精挑60名，在正规的学习日程里，设法编入些体能训练课程。

    尽管他们没有那种以细煤渣铺成的专业跑道，而且每天还得与牛群争道，赤脚跑上3里山路，但在1988年汉城奥运中，28名肯尼亚选手中，便有9位是圣派翠克斯的学生。由校长办公室高悬的锦标可看出，这些年来，该校除造就了14位奥运级的奇葩、55位国际级选手外，最难得的是，它已孕育了5名奥运金牌得主，及四位能以两小时十分钟跑完26英里马拉松的世界纪录保持者，难怪圣派翠克斯要被西方公认为是世界最佳的体育学校。

    搜于中长程赛跑的肯尼亚选手，除了“速度”令他国选手无法企及外，他们跑起来象春日微风般的优雅姿势，也叫人着迷。

    对迢迢千里前来“取经”的西方教练，奥康诺校长并没啥惊人的“理论”或“绝招”可资传授。不过，他分析圣派翠克斯学生所以出类拔萃的原因有几点。

    第一是高于海拔8千英尺的地形，稀薄的空气。对增强选手肺活量有极大的助益，尤其是一旦他们到了平地，便更能一显身手了。

    第二是穷乡僻城的环境，选手不易分心，且因缺乏交通工具，孩童自幼每日跑3英里路上学亦属平常。此外，温和干燥的气候，使选手永远不会受恶劣气候影响。困于室内，有碍练习，当然，肯尼亚人先天生就的细长大腿、轻巧上身，都是成就一流跑将的要因。

    不过，奥康诺说，对那些以为他有一套如每日该跑多远，选手体重该保持多重的成功秘诀的欧美选手，在希望落空后，都退而求其次地全盘考查肯尼亚的自然环境，这是否能奏效，尚难定论。但他肯定，奉告虽无惊人之处，却是实情，那就是，成功仍是靠百分之九十的流汗。

    这点，以奥康诺每日5时即起，率领选手穿越山区进行1小时晨跑，黄昏亦然，一周五日从不间断，便能了解他话中之意了。