约翰·维尔金不仅是肯尼亚一个族长，而且从最严格的意义上说，还是所有非洲田径的掌门人。1959年30岁时，他从英国来到肯尼亚。当时，肯尼亚根本谈不上什么田径运动。由于他的艰苦努力，仅过了5年，肯尼亚人就在东京奥运会上获得铜牌。又过了4年，在墨西哥奥运会上肯尼亚运动员接连在1500米、10000米、3000米障碍中折桂，开辟了国际中长跑肯尼亚人称霸的时代。

    约翰·维尔金身兼多职，既是教授、领队，又是一个干练的办事员。1987年，国际田联在内罗毕为非洲国家开办了一个地区性田径发展中心，维尔金受命任中心主任。从那时起，他一直主持着中心的工作。他所制定的中心发展和提高规划，不仅使肯尼亚受益匪浅，而且也使埃塞俄比亚的田径运动有了长足的发展。最近几年，尼日利亚、南非、坦桑尼亚、阿尔及利亚的中长跑也获得了惊人的发展。

    当问到什么是肯纪亚人获得巨大成功的决定性因素时，约翰说有五条。

    (一)遗传能力。这在我看来有些奇怪，因为所有运动员都生长于一个不大的种群，这同人类繁衍规律有点背离。

    (二)杰出的工作能力。

    (三)严格的纪律。

    (四)刻苦的集体训练。

    (五)新鲜的食物。特别是奶制品。