1978年8月22日，肯尼亚前总统肯雅塔去世的当天，当时的副总统莫伊，即根据宪法宣誓就任代总统。同年10月，莫伊被执政党(肯尼亚非洲民族联盟)提名为唯一的总统候选人，正式当选为总统。在1979年11月大选中，他又一次获胜，成为肯尼亚第四任总统。

    莫伊1924年9月2日生于肯尼亚西部裂谷省巴林戈区的萨乔村。他幼年丧父，家境贫困，很小就帮助家里放羊。十岁后，他靠做佣工、干杂活先后进入教会学校和公立小学念书，以后又上了中学。1943年入坦巴奇师范学校，1946年开始从事教育工作。

    五十年代初期，莫伊同情武装反抗英殖民主义统治的“茅茅”运动，并积极投入了争取非洲人民主权利的活动。五十年代中期，他两次在白人把持下的立法议会中被推选为少有的几个非洲人议员之一。在议会中，他联合其他非洲人议员，为组织非洲人教员社团和增加非洲人议员名额等民主权利，进行了斗争。肯雅塔在“茅茅”运动中被捕后，莫伊四方奔走营救。因此当1960年，英国殖民当局被迫同意进行制宪会议谈判时，莫伊就是赴英参加谈判的主要代表之一。同年，肯尼亚非洲民主联盟成立，他任主席。1961年英国殖民当局宣布结束镇压“茅茅”运动以来的“紧急状态”后，莫伊曾任教育部长。1962年4月，肯尼亚非洲民族联盟和肯尼亚非洲民主联盟组成联合政府，莫伊任地方政府部长。1964年12月，肯尼亚独立，莫伊任内政部长。1966年他当选为肯尼亚非洲民族联盟副主席。1967年1月，他接替因经商而辞去副总统职务的穆隆比，担任副总统，直到肯雅塔去世。

    肯雅塔去世后，很多人曾为肯尼亚的前途担优，但莫伊很快就稳住了政局。他一再坚定地表示要沿着肯雅塔的“脚印”前进，强调“团结、和平、博爱”是他治国的原则。他执政后采取了几项顺应人心的措施:在政府上层开展反腐化运动，制止土地非法交易，解除营私舞弊的军警高级官员的职务，释放了一批政治犯;在经济方面，坚持保护私人财产，实行自由企业经济，欢迎外国投资。这使他团结了很多人，被赞为“没有部族偏见”的领袖。

    一年多来，他访问了欧洲、美国和中东等许多国家，加强了联系，并得到了一些经济和军事援助。自1963年12月中肯两国建交以来，他是来我国访问的第一位肯尼亚总统。

    莫伊信仰基督教，不抽烟，不喝酒;喜欢文学和音乐。