鉴于“对可持续发展、民主与和平所做的贡献”,2004年诺贝尔和平奖授予了肯尼亚的Wangari Maathai。

    诺贝尔委员会在解释这一选择的陈述中说:“地球的和平取决于我们保护我们的生存环境的能力.Maathai奋斗在促进肯尼亚和非洲具有生态可行性的社会、经济和文化发展的第一线。她采取了包括民主、人权、尤其是妇女权利在内的整体可持续发展手段.她为全球考虑，在地方行动。”

    委员会主席说，当诺贝尔学会会长“通过一个质量很差的移动电话线路打电话告诉他她获得了诺贝尔和平奖时，Maathai正在位于内罗毕以北95公里的Ihururu小村庄视察，分发政府给予的食品.当她告诉大家自己获得了诺贝尔和平奖时，她的肯尼亚听众—大多数是妇女—礼貌地鼓起掌来。而当她告诉他们她获得的奖金多得她都数不过来时，他们都高声大笑起来。”

    主席在致辞中概括了这位诺贝尔获奖者的职业生涯:“和大多数来自乡下的非洲女孩不同，她在肯尼亚接受了高等教育.在结束了在肯尼亚的教育之后，她去了美国，在那里获得了学士和硕士学位.1971年，她成为肯尼亚第一位获得博士学位的女性，之后又成为内罗毕大学第一位女教授。

    “作为一位生物学家，她看到农村地区砍伐森林和土壤流失正在引发问题，这些问题对于承担大多数体力劳动的妇女来说尤为严重。畜牧区正遭到破坏.妇女为了找到做饭的柴火必须越走越远。1977年，Maathai做出了一个重要决定。她辞去了教授职位，在6月5日世界环境日她在自己的后院种了9棵树，创建了绿化带运动.其目的是恢复非洲的森林，结束由采伐森林导致的贫困。

    “1980年代Maathai成为全国妇女委员会主席，她在植树和妇女政治运动方面取得的成功使她与政府当局产生了冲突……”为环境、民主和妇女权利而斗争成了她事业的全部.不久以后，许多男性也参加了她的运动。Maathai的许多举措使她备受折磨。她曾数次入狱;她曾遭催泪瓦斯和棍棒袭击……2003年Maathai被任命为接管的广泛联合政府环境、自然资源和野生生物部副部长。

    “你是第一位获得诺贝尔和平奖的非洲女性.也将是从南非到埃及的广大非洲地区第一位获得此奖的人。你为非洲每一位为可持续发展、民主与和平奋斗的人树立了榜样，鼓舞了士气。”

    “民主之树”: WangariMaathai的答谢辞“当我在肯尼亚中部的涅里成长时，在我的母语里没有表示沙漠的Kikuyu这个词。我们的土地肥沃，覆盖着森林。但是现在在涅里，以及在非洲和发展中世界的许多地方，水资源枯竭，土壤干枯，不再适合种植粮食，人们经常为争夺土地而发生冲突.我因此受到触动开始植树帮助实现农村妇女的基本需要……就不足为奇了。我倾听妇女们讲述她们需要却不能充分享有能源、清洁的饮用水和营养食品。

    “我的反应是开始和他们一起植树，帮助恢复土地，打破贫穷的循环。树木阻止了土壤流失，保持了水分，增加了降雨量。树木提供了燃料、建筑和围栏材料、水果、饲料、树荫和美观。身为发展中世界农村和城市的家务管理者，妇女们最先面临生态压力的影响。她们被迫越走越远去获得做饭和加热用的木柴，去寻找清洁水，去寻找新的食物来源，因为旧的食物来源已经不复存在。

    “我把我的想法融入了绿化带运动，该运动由儿千人组成，其中主要是妇女，我们已经在肯尼亚种植了3000多万棵树。妇女们每种一棵树可以得到少量的报酬，在改善环境的同时也给她们带来收入。这一运动已经扩展到东非和中非国家。

    “通过这项工作，我开始认识到贫困地区的环境退化既是问题的来源，也是问题的征兆.在陡峭的山坡上种庄稼导致了表层土流失和土地恶化。同样，砍伐森林导致河流干枯，降雨方式转变，这又反过来导致农作物产量大大降低，牧区土地减少……

    “肯尼亚的土地问题复杂，容易被政治家们所利用，所以民众必须了解肯尼亚和非洲土地所有权的历史和分配并且保持敏感。”