割礼是指一旦达到某个年龄，用手术刀切开包着阴茎的包皮的前半部分。在仅以男的割礼作为习俗的社会，也有作尿道切开。女的割礼是切除阴蒂的前端。这是被视为到成人必须经历的仪式，通过这个仪式开始得到社会承认是成人了。

　　通常，割礼是集体进行，集体是由同一年龄或不同年龄的青少年所组成。既有每年都进行一次的部落，也有每隔７年进行一次的部落，如肯尼亚最大的部落基库尤族或东非的畜牧民族马赛族等属于前一种情形，同样在肯尼亚的南迪族属于后一种情形。例如南迪族社会由各级年龄组构成，同年龄组是以１５岁为主，由８岁到２２岁组成，每个男子从出生起就属于其中一组。

　　割礼的场所选在离开村子的特定小屋里，集体隔离在那里，隔离期从２０天到一个月。在此期间，割礼场所还是成为成人学习的场所，当然，也传授有关性交的办法，进行彻底的性教育。乌干达的最大部落干达族，代替性教育教科书的方法是让孩子们观看成人的性行为，由此受到教育。这样的割礼结束后，少男少女被承认是成年的人，可以自由地进行性行为。