600前年，明三宝太监郑和率领庞大舰队，开始了七下西洋的壮举。在我国，研究郑和的论文很多，但全面详实地记录郑和的书籍并不多见。近日，房仲甫、李二和两位海洋文化学者出版了他们历经几十载心血完成的《与郑和相遇海上》。这本书既有很高的史料价值，同时也揭开了很多读者非常关心的问题的谜底。

　　宝船喜欢“四”

　　今天的人们选择任何号码，都极力回避“四”，认为这是个不吉利的数字。可是，郑和航海船队中有旗舰之誉的宝船船身长为四十四丈四尺，连用三个“四”。在过去人们心中，“四”是吉祥数字。人们相信“天圆地方”说。“地”既然是方的，就应该有四边，“四”最能代表地。人们又认为中国位居四海的中央，“四”则更有象征意义了。制造宝船的工匠们不厌其烦地用“四”，显然不光是图吉利，还有向海外宣称大明帝国地位的意思在内，与明成祖朱棣派郑和船队下西洋“耀兵异域，示中国富强”的用意相吻合。

　　郑和下西洋的活动推动了造船技术的发展。为抵抗海浪摧击，要求提高宝船质量。永乐年间，龙江船厂特地从浙江、江西、湖广、福建等地抽调大批工匠，一时成为能工巧匠荟萃之地。遂有长四十四丈、宽十八丈的巨大宝船出现。郑和船队船只众多，型号多样，这是由于各地造船工艺不同所致。

　　至于郑和下西洋所用大宝船船型，席龙飞在他的《中国造船史》中说，根据福建历来是造船中心；《明成祖实录》中又有“将遣使西洋，命福建造海船五艘”句；更因大宝船长宽比小；以及远涉重洋去非洲，所以他认为非尖底、深吃水、长宽比小的“福船莫属”。但由于大型沙船上已有防横漂等属具设置，在郑和船队中也有使用沙船型船的可能。